Trong khi nhiều cựu Tổng thống Mỹ từng công khai kết quả xét nghiệm tầm soát ung thư, căn bệnh của ông Joe Biden lại chỉ được phát hiện khi đã ở giai đoạn muộn. Câu hỏi đặt ra là: tại sao điều đó lại xảy ra với một người có điều kiện chăm sóc y tế gần như hoàn hảo?
Thông tin cựu Tổng thống Joe Biden mắc ung thư tuyến tiền liệt giai đoạn 4, đã di căn đến xương, không chỉ khiến công chúng bàng hoàng mà còn làm dấy lên làn sóng chất vấn về hệ thống y tế vốn được xem là hoàn hảo dành riêng cho các nguyên thủ quốc gia.
Là người từng nắm giữ cương vị quyền lực nhất nước Mỹ và được theo dõi sức khỏe ở mức độ cao nhất, tại sao ông lại chỉ được chẩn đoán bệnh khi đã ở giai đoạn muộn – với một căn bệnh phổ biến ở nam giới lớn tuổi và hoàn toàn có thể tầm soát từ sớm?
Tại Mỹ, phần lớn các trường hợp ung thư tuyến tiền liệt được phát hiện nhờ xét nghiệm PSA – viết tắt của kháng nguyên đặc hiệu tuyến tiền liệt. Đây là một xét nghiệm máu đơn giản, chi phí thấp và có thể phát hiện dấu hiệu bất thường ngay cả khi người bệnh chưa có triệu chứng. Tuy nhiên, một số dạng ung thư tuyến tiền liệt phát triển rất nhanh và không tiết đủ PSA để bị phát hiện qua xét nghiệm, khiến việc chẩn đoán trở nên khó khăn hơn. Dù vậy, theo giới chuyên môn, những trường hợp như vậy rất hiếm gặp.
Cho đến nay, vẫn chưa có thông tin chính thức nào cho biết liệu ông Biden có từng được xét nghiệm PSA định kỳ trong thời gian tại nhiệm hay không. Về mặt nguyên tắc, các hướng dẫn y tế hiện hành ở Mỹ không khuyến nghị tầm soát ung thư tuyến tiền liệt đối với nam giới trên 70 tuổi.
Cụ thể, Cơ quan Y tế Dự phòng Hoa Kỳ – một hội đồng chuyên gia độc lập được chính phủ tài trợ – đã ban hành khuyến nghị không xét nghiệm PSA cho nam giới từ 70 tuổi trở lên. Lý do được đưa ra là nguy cơ dương tính giả và điều trị quá mức, đặc biệt đối với những ca ung thư có tiến triển chậm và ít nguy cơ. Một số tổ chức y tế khác lại cho rằng việc tiếp tục tầm soát ở người cao tuổi nên là quyết định cá nhân, cần được đưa ra sau khi thảo luận kỹ lưỡng với bác sĩ.
“Thật khó hiểu và khiến nhiều người cảm thấy bất an khi một người được chăm sóc y tế toàn diện như vậy lại được chẩn đoán ung thư tuyến tiền liệt ở giai đoạn đã di căn”, bác sĩ Todd Morgan, đồng Giám đốc Trung tâm Ung thư Tuyến tiền liệt Weiser thuộc Đại học Michigan, nhận định. Tuy nhiên, ông cũng lưu ý rằng thực tế này không phải là điều chưa từng xảy ra. “Chúng tôi thường không thực hiện xét nghiệm PSA định kỳ sau tuổi 75, đôi khi là từ cuối độ tuổi 70”, ông nói.
Tuy nhiên, ông Joe Biden không phải là một bệnh nhân thông thường. Là vị Tổng thống cao tuổi nhất trong lịch sử nước Mỹ, từng tái tranh cử vào năm 2024, sức khỏe của ông luôn là chủ đề nhận được sự quan tâm sát sao từ truyền thông và cử tri.
Hơn nữa, ông Biden từng có mối liên hệ cá nhân rất sâu sắc với căn bệnh ung thư: con trai cả của ông, Beau Biden, đã qua đời vì ung thư não khi mới 46 tuổi. Chính mất mát ấy đã thôi thúc ông khởi xướng chương trình “Cancer Moonshot” – một chiến dịch đầy tham vọng nhằm đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu và điều trị ung thư tại Mỹ.
Sau màn thể hiện mờ nhạt trong buổi tranh luận Tổng thống hồi năm ngoái, ông Biden tuyên bố rút khỏi cuộc đua vào Nhà Trắng năm 2024. Việc thông báo tình trạng bệnh tình được đưa ra sau đó càng làm dấy lên nghi vấn rằng sức khỏe của ông đã sa sút nghiêm trọng trong thời gian dài, và có thể đã bị che giấu bởi đội ngũ thân cận.
Trái ngược với ông Biden, cựu Tổng thống Donald Trump – người hiện 78 tuổi – vẫn đều đặn tiến hành các xét nghiệm tầm soát. Tháng trước, ông Trump công bố kết quả xét nghiệm PSA với chỉ số hoàn toàn bình thường. Không chỉ có ông Trump, mà cả Barack Obama lẫn George W. Bush trong thời gian tại nhiệm đều từng công khai kết quả tầm soát ung thư tuyến tiền liệt, như một phần của nỗ lực thể hiện tính minh bạch với công chúng.
Trong buổi họp báo tại Phòng Bầu dục tối hôm đầu tuần này, ông Trump chia sẻ rằng ông cảm thấy “rất buồn” khi hay tin về căn bệnh của ông Biden, đồng thời thẳng thắn đặt câu hỏi vì sao căn bệnh lại không được phát hiện từ sớm. “Phải có ai đó lên tiếng – có thể là bác sĩ riêng của ông ấy”, ông nói. “Tôi thật sự lấy làm tiếc, và tôi tin rằng người dân có quyền biết điều gì đã thực sự xảy ra”.
Hiện tại, Ủy ban Giám sát và Cải cách Chính phủ Hạ viện – do đảng Cộng hòa kiểm soát – đang tiến hành một cuộc điều tra nhằm xác minh liệu các quan chức trong Nhà Trắng có cố tình che giấu tình trạng sức khỏe của ông Biden hay không. Cuộc điều tra từng được khởi động từ kỳ Quốc hội trước, trong đó Ủy ban đã yêu cầu tổ chức một cuộc phỏng vấn với bác sĩ Kevin O’Connor – người phụ trách chăm sóc sức khỏe cho ông Biden – cùng với một số cựu trợ lý cấp cao.
Khi được hỏi liệu ông Biden có từng được xét nghiệm PSA định kỳ trong thời gian làm tổng thống hay không, người phát ngôn của ông – ông Chris Meagher – đã từ chối bình luận. Bác sĩ O’Connor cũng không phản hồi trước các câu hỏi liên quan đến quá trình chăm sóc y tế cho ông Biden.
Theo nhận định từ các chuyên gia, dạng ung thư tuyến tiền liệt mà ông Biden mắc phải nhạy cảm với nội tiết tố nam, nghĩa là ông có thể điều trị với liệu pháp hormone – một phương pháp điều trị nhắm vào việc làm giảm nồng độ testosterone nhằm làm chậm sự phát triển của khối u. Trong nhiều trường hợp, kể cả khi bệnh đã di căn, người bệnh vẫn có thể duy trì chất lượng cuộc sống trong nhiều năm nhờ các tiến bộ y học. Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, đây là căn bệnh không còn khả năng điều trị triệt để, và nhiều khả năng ông Biden sẽ phải tiếp tục chiến đấu với nó đến cuối đời.
Khoảng 10% số ca ung thư tuyến tiền liệt đã ở giai đoạn di căn ngay tại thời điểm được chẩn đoán – một con số đáng lo ngại, theo nhận định của các chuyên gia trong lĩnh vực ung thư. Đáng chú ý, các triệu chứng điển hình như tiểu khó hoặc có máu trong nước tiểu thường không xuất hiện cho đến khi bệnh đã tiến triển đến giai đoạn nặng, khiến việc phát hiện sớm trở nên vô cùng khó khăn.
Trường hợp của ông Joe Biden – theo các chuyên gia – là một trong những dạng ung thư tuyến tiền liệt có mức độ ác tính cao nhất. Điều này đồng nghĩa với việc tế bào ung thư có khả năng lan nhanh trong cơ thể. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng bệnh đã âm thầm phát triển trong nhiều năm trước khi được phát hiện.
“Có thể căn bệnh này đã phát triển một cách thầm lặng trong cơ thể ông ấy suốt nhiều năm qua, nhưng cũng có thể nó chỉ mới khởi phát gần đây và tiến triển với tốc độ nhanh”, bác sĩ Phillip Koo, Giám đốc Y khoa của Tổ chức Ung thư Tuyến tiền liệt Mỹ, nhận định. Ông cho rằng nếu một người đàn ông được xét nghiệm PSA định kỳ hàng năm sau tuổi 70, thì những dấu hiệu bất thường như vậy có lẽ đã được phát hiện sớm hơn.
Trong cộng đồng y khoa, cuộc tranh luận về việc nên xét nghiệm PSA với tần suất bao nhiêu và nên dừng lại vào độ tuổi nào đã kéo dài suốt hàng thập kỷ. Xét nghiệm này có thể giúp phát hiện ung thư ở giai đoạn đầu – khi bệnh vẫn còn khả năng điều trị hiệu quả – nhưng mặt khác, nó cũng dễ tạo ra những kết quả dương tính giả hoặc phát hiện những loại ung thư tiến triển chậm và không đe dọa đến tính mạng, đặc biệt ở người cao tuổi. Điều này không chỉ gây hoang mang mà còn dẫn tới nguy cơ điều trị quá mức, mang lại những hệ lụy không đáng có.
Lý do khiến nhiều nam giới ở Mỹ ngừng xét nghiệm PSA sau tuổi 75 là bởi các bác sĩ cho rằng nếu kết quả PSA ở ngưỡng thấp hoặc bình thường vào thời điểm đó, nguy cơ phát triển ung thư tuyến tiền liệt ở mức đe dọa tính mạng trong phần đời còn lại là rất thấp. Nhận định này được đưa ra bởi bác sĩ Jonathan Shoag, chuyên gia tiết niệu – ung thư học tại Hệ thống Bệnh viện Đại học và Trung tâm Ung thư Toàn diện Case.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, số ca ung thư tuyến tiền liệt được chẩn đoán ở giai đoạn muộn – khi bệnh đã trở nên nguy hiểm – lại có xu hướng gia tăng tại Mỹ. Các bác sĩ cho rằng xu hướng này bắt đầu sau khi một số tổ chức y tế uy tín khuyến nghị giảm tần suất sàng lọc nói chung, dẫn đến nguy cơ bỏ sót các trường hợp cần can thiệp sớm.
Điều đáng lưu ý là hiện không có quy định pháp lý nào bắt buộc các tổng thống Mỹ phải trải qua một bộ kiểm tra y tế tiêu chuẩn hóa, cũng như không có mẫu công bố kết quả sức khỏe được chuẩn hóa cho mọi nhiệm kỳ. Trong lần công bố thông tin y tế gần nhất vào tháng 2/2024, bác sĩ Kevin O’Connor – người phụ trách theo dõi sức khỏe cho Tổng thống Biden – đã khẳng định rằng ông “đủ điều kiện đảm nhiệm chức vụ” sau khi được kiểm tra toàn diện bởi một đội ngũ bác sĩ chuyên môn.
Tuy vậy, việc Tổng thống không được xét nghiệm PSA lại khiến nhiều chuyên gia bất ngờ. “Tôi thật sự ngạc nhiên khi ông ấy không thực hiện xét nghiệm này, nhất là trong bối cảnh các bác sĩ Nhà Trắng thường có xu hướng kiểm tra kỹ lưỡng hơn mức thông thường”, bác sĩ Ezekiel J. Emanuel – Phó hiệu trưởng phụ trách sáng kiến toàn cầu tại Đại học Pennsylvania, đồng thời là một bác sĩ có tiếng trong giới y khoa – phát biểu trong chương trình “Morning Joe” trên kênh MSNBC hôm đầu tuần này.
Ông Emanuel – người cũng từng là cố vấn y tế cấp cao cho Nhà Trắng – đặt ra nghi vấn: “Hoặc là họ đã không làm xét nghiệm PSA, hoặc là đã thực hiện nhưng không công bố kết quả, và điều đó đồng nghĩa với việc công chúng đã không được tiếp cận thông tin quan trọng này”.