Với sự hỗ trợ của nhà tài trợ chính là Công ty CP giải pháp truyền hình Thế hệ mới (Next Media), tỉnh Hòa Bình quyết tâm phát triển bóng đá theo hướng chuyên nghiệp, bền vững. Việc đầu tiên là CLB mời cựu tuyển thủ quốc gia Lê Quốc Vượng (1983) về cầm quân. Cựu cầu thủ SLNA đã từng giải nghệ, đi làm tại hãng xe Văn Minh và sau đó làm Giám đốc bán hàng cho hãng rượu Vodka Cá sấu xanh (Alligator) nhưng tình yêu sân cỏ vẫn không ngừng cháy trong anh.
Mãi mãi một tình yêu
Năm 2020, sau khi có bằng HLV hạng C của AFC anh về Hải Phòng làm trợ lý cho HLV Phạm Anh Tuấn, một đồng đội cũ tại SLNA. Nhưng khi không được thể hiện hết khả năng chuyên môn, anh xin từ chức về Vinh, sinh sống cùng gia đình chờ cơ hội.
 |
HLV Lê Quốc Vượng (đứng thứ 2, từ trái sang) và BHL, các cầu thủ Hòa Bình. Ảnh VFF |
Nhưng đến khi ông Nguyễn Xuân Hiển, chủ tịch CLB Bóng Đá Hòa Bình chia sẻ chiến lược phát triển CLB Hòa Bình và ngỏ lời mời thì Lê Quốc Vượng đã quyết định khăn gói lên đường. Vợ, con và gia đình đã ủng hộ, tin tưởng anh sẽ thành công bởi dù làm HLV, bình luận viên bóng đá thì người ta đều thấy sự khát khao được hành nghề sân cỏ của anh.
Năm 2021, sau khi thành lập, Hòa Bình FC tham dự giải hạng nhì nhưng chỉ thi đấu được 1 trận trước khi giải bị hủy do dịch Covid-19. Năm nay, lực lượng của Hòa Bình vẫn chỉ là những cầu thủ tuổi đời trung bình chỉ 21, thuộc dạng trẻ nhất trong 14 đội hạng Nhì. So với các đội Đồng Tháp, Lâm Đồng, Bình Thuận, Tiền Giang… thì Hòa Bình FC không được đánh giá cao. Đội bóng non trẻ này không có nhiều ngôi sao, các tiền đạo Hoàng Đắc hay thủ môn Đông Điền là trụ cột của Hòa Bình FC những vẫn còn xa lạ với người hâm mộ.
 |
Tuổi trung bình của Hòa Bình FC là 21, còn rất trẻ. Ảnh HB |
Lựa cơm gắp mắm
Với sự quan tâm của lãnh đạo tỉnh Hòa Bình, sự ủng hộ nhiệt tình của khán giả nhà, đội bóng được mệnh danh “Niềm tự hào Tây Bắc” đã có chiến lược đường dài hợp lý để đứng nhì bảng A. Hòa Bình FC biết “lựa cơm gặp mắm”, thi đấu hay từng trận bằng việc tôn trọng đối thủ và bố trí chiến thuật phù hợp.
Sau 12 trận đấu, "Niềm tự hào Tây Bắc” đứng ở vị trí thứ 2 tại bảng A với 23 điểm, ghi được 24 bàn thắng, để thủng lưới 7 bàn chính thức có mặt ở vòng chung kết và gặp đối thủ Đồng Nai. Trước trận đấu Đồng Nai được đánh giá cao hơn vì sở hữu nhiều cầu thủ có kinh nghiệm từng thi đấu tại V.League và giải hạng Nhất.
 |
Tiền đạo Văn Tùng (10) ghi rất nhiều bàn thắng quan trọng cho đội nhà. Ảnh HB |
Dưới sự chỉ đạo của HLV Lê Quốc Vượng đội Hòa Bình là đội bóng thua ít nhất (1 trận), ghi nhiều bàn thắng nhất (24 bàn). Là tiền vệ trung tâm kỳ cựu HLV Lê Quốc Vượng thực hiện triết lý: Phải giữ sạch mành lưới, trước khi nghĩ đến việc ghi bàn vào lưới đối phương. Như trận đấu với Lâm Đồng, sau 9 phút đã để đối phương dẫn trước 2 bàn nhưng họ vẫn kiên trì bám đuổi để giành lại 1 điểm. Các học trò của HLV Lê Quốc Vượng để rồi bung sức trong trận đấu cuối cùng thắng Đồng Nai 3-0 giành vé lên hạng Nhất cùng Bình Thuận.
Lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá Tây Bắc có đại diện tranh tài tại hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam. Xin chúc cho thầy, trò HLV Lê Quốc Vượng sẽ thành công khi thi đấu tại Giải hạng Nhất.
