Tưởng như Thái Lan với 16 lần vô địch trong 30 kỳ đại hội (trong đó có 8 lần liên tiếp từ năm 1993-2007) không còn mặn mà với chiếc HCV bóng đá SEA Games, nhưng năm nay Thái Lan đang rất quyết tâm để đòi lại tấm huy chương mà họ đã vuột mất ở kỳ SEA Games trước.
Không những ép các CLB Thái Lan dừng Thai-League mà Hiệp hội bóng đá Thái Lan (FAT) đã đàm phán để gọi 3 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài là hậu vệ Jonathan Khemdee (2002 - Obi Odense), hai tiền vệ Benjamin Davis (2000 - Oxford United ), Chayapiat (2002 - Estroil Prai). Trung vệ Jonathan Khemdee đang chơi bóng ở Đan Mạch có chiều cao 1,90m chơi bóng bổng rất tốt. Ngoài ra, FAT còn bổ nhiệm HLV Mano Polking người đang có thành tích đối đầu tốt nhất cầm quân U23 Thái Lan tham dự SEA Games 31.
 |
| Trung vệ Elkan Baggott và Asnawi Mangkualam của U23 Indonesia hiện vẫn chưa thể có mặt tại Việt Nam. Ảnh AT |
Với Liên đoàn bóng đá Indonesia thì khỏi phải bàn, ngoài việc sử dụng HLV Shin Tae-yon người đã từng cầm quân dự World Cup, họ còn gọi 5 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài về tham gia SEA Games 31. Cùng với 3 cầu thủ trên 23 tuổi, U23 Indonesia được đánh giá là mạnh nhất SEA Games 31, đội bóng duy nhất dùng 2 cầu thủ nhập tịch cho một giải đấu mà người ta vẫn gọi là “ao làng”.
Hơn ai hết, người dân Indonesia nhớ đến cơn tức giận của 100.000 khán giả trên SVĐ Seneyan (nay là Gelora Bung Karno) và sau đó biến thành cơn bạo loạn trên đường phố ở thủ đô Jakarta sau trận chung kết chủ nhà Indonesia thua Thái Lan tại SEA Games 1997. Năm ấy, mặc dù là chủ nhà đã giành được vị trí nhất toàn đoàn cùng 194 HCV (hơn đoàn thứ nhì Thái Lan tới 111 HCV) nhưng không giành được tấm HCV bóng đá nam, mọi việc đều vô nghĩa.
 |
U23 VN đã sẵn sàng. Ảnh VFF |
Dễ hiểu cho sự thất vọng của người Indonesia, tấm HCV bóng đá SEA Games thứ 2 (năm 1991) và cuối cùng của họ đã cách đây 31 năm. Trên trang chủ Liên đoàn Bóng đá Indonesia đăng tải hình ảnh với dòng chữ “Đội tuyển U23 Indonesia đã đặt chân đến sân bay Nội Bài, Hà Nội và sẵn sàng cống hiến những gì tốt nhất cho dòng máu trắng đỏ”.
Ngay Malaysia, dù tại SEA Games 31 này không được đầu tư mạnh nhưng Bộ trưởng Thể thao và thanh niên Syed Saddiq vẫn giao nhiệm vụ: “Phải có huy chương ở môn bóng đá, vì đây là môn thể thao chủ chốt nhất. Thành tích của đoàn thể thao Malaysia sẽ trọn vẹn nếu có huy chương bóng đá”. Còn báo chí Malaysia thì gọi huy chương bóng đá nam là “Mẹ của tất cả huy chương” ở SEA Games.
