|
|
| Ảnh: The Guardian |
Một tàu vũ trụ trị giá hàng triệu USD đã va chạm trực diện với một tiểu hành tinh có kích thước bằng một sân vận động bóng đá trong một cuộc thử nghiệm chưa từng có về khả năng bảo vệ Trái Đất khỏi ngày tận thế.
Tàu của NASA đã đâm thành công tiểu hành tinh Dimorphos. Nhiệm vụ, được gọi là Dart (Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép), đánh dấu nỗ lực đầu tiên của nhân loại trong việc di chuyển một thiên thể nằm ngoài Trái Đất, với mục tiêu xem con người có thể chuyển hướng một tiểu hành tinh hay không.
Tàu vũ trụ va chạm với tiểu hành tinh ở tốc độ 15.000mph (24140km/h) lúc 7 giờ 14 phút EDT. Video được phát trực tiếp cho thấy bề mặt rải đầy đống đổ nát của tiểu hành tinh lờ mờ được lấy nét trước khi tàu vũ trụ va vào và tiếng reo hò vang lên trong phòng điều khiển sứ mệnh. Nhóm các nhà khoa học của Đại học NASA và Johns Hopkins đã ôm nhau khi tác động thành công của Dart với Dimorphos được xác nhận.
Ngay sau khi va chạm, Lori Glaze, Giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA, tuyên bố đây là “kỷ nguyên mới của loài người”.
Ông Glaze cho biết: “Đó là kỷ nguyên mà chúng ta có khả năng tự bảo vệ mình khỏi những va chạm nguy hiểm với tiểu hành tinh. Thật là một điều đáng kinh ngạc. Chúng tôi chưa bao giờ có khả năng đó trước đây".
Samson Reony, nhà bình luận sứ mệnh của phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng Johns Hopkins, cũng hào hứng không kém về thành tích này. Ông nói: “Đây là khi khoa học, kỹ thuật và một mục đích tốt đẹp kết hợp với nhau, và bạn biết đấy, nó đã tạo nên một khoảnh khắc kỳ diệu như thế này."
Thử nghiệm nhằm xác định xem việc cố ý đâm tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh có phải là một cách hiệu quả để thay đổi quỹ đạo của nó hay không. Một chiến lược tương tương tự liên quan đến tên lửa hạt nhân thay vì phi thuyền không người lái đã thất bại trong một bộ phim thảm họa hành tinh viễn tưởng năm 1998 Deep Impact của Morgan Freeman.
Tại một cuộc họp báo sau sứ mệnh, các nhà khoa học của Dart mô tả sứ mệnh là một thành công nhưng cảnh báo rằng sẽ mất khoảng hai tháng trước khi họ biết liệu tàu vũ trụ có thành công trong mục tiêu cuối cùng là thay đổi quỹ đạo của Dimorphos hay không.
Họ ca ngợi đây là "kết quả không tưởng" của giai đoạn đầu tiên của thử nghiệm phòng thủ hành tinh. Phó giám đốc chương trình, bà Elena Adams của Dart cho biết “về cơ bản đây là một tia sáng” cho hành tinh của chúng ta.
Bà cho biết tàu đã hạ cánh cách mục tiêu 17 mét: “Về cơ bản đây là một điều kỳ diệu. Tôi nghĩ, cuộc thử nghiệm phòng thủ hành tinh đầu tiên đã thành công và chúng ta có thể vỗ tay vì điều đó”. Cuộc thử nghiệm phòng thủ hành tinh trị giá 325 triệu USD là thí nghiệm đầu tiên sau khi Dart được ra mắt vào mùa thu năm ngoái.
Tuy nhiên liệu tác động có đủ lực để di chuyển tiểu hành tinh hay không vẫn còn là một ẩn số. Các nhà khoa học sẽ dành những tuần tiếp theo để theo dõi tốc độ và chuyển động của tiểu hành tinh.
Các nhà khoa học khẳng định Dart sẽ không phá vỡ các Dimorphos. Tàu vũ trụ chỉ nặng khoảng 570kg so với 11 tỉ pound (5 tỉ kg) của tiểu hành tinh. Người phát ngôn của NASA, ông Glen Nagle, cho biết.
Ông Nagle nói thêm cuộc thử nghiệm này chỉ là bước đầu tiên trong một loạt "nhiệm vụ bảo vệ hành tinh".
“Chúng tôi muốn có cơ hội tốt hơn so với thời khủng long cách đây 65 triệu năm". Nagle đề cập đến giả thuyết rằng loài bò sát thời tiền sử từng thống trị Trái Đất đã tuyệt chủng khi một tiểu hành tinh đâm vào Trái Đất".
Mặc dù không có tiểu hành tinh nào được biết đến có kích thước lớn hơn 459ft (140 mét) có cơ hội va vào Trái đất trong thế kỷ tới, nhưng ước tính cho đến nay chỉ mới có 40% số tiểu hành tinh đó được xác định.
Ralph Semmel, Giám đốc phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng Johns Hopkins, ca ngợi thí nghiệm này đã “thay đổi tương lai”, đồng thời nói thêm rằng nhóm của ông biết rằng họ đã thành công khi camera từ tàu vũ trụ chuyển sang màu đen. “Thông thường, mất tín hiệu từ tàu vũ trụ là một điều rất tồi tệ. Nhưng trong trường hợp này, đó là kết quả lý tưởng.”
Theo The Guardian