Trong vai trò dẫn dắt chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của tàu vũ trụ Starliner của Boeing, các phi hành gia dự kiến sẽ trở về Trái Đất trong vòng một tuần. Thế nhưng, tính đến thời điểm hiện tại, họ đã ở lại ISS được hơn 11 tuần và NASA vừa thông báo rằng họ sẽ tiếp tục ở lại đó cho đến đầu năm 2025. Do những trục trặc chưa được giải quyết với tàu Starliner, NASA đã nhờ SpaceX đưa các phi hành gia trở về bằng tàu Crew Dragon.
Vậy hai phi hành gia sẽ làm gì trong 5-6 tháng tới trên vũ trụ?
Hiện tại, họ chỉ là “khách” chứ không phải là thành viên chính thức của Expedition 71 – đội ngũ quốc tế gồm 7 phi hành gia đang làm việc tại ISS. Tuy nhiên, NASA cho biết họ đã hòa nhập tốt với nhóm, thực hiện các nhiệm vụ hàng ngày trên phòng thí nghiệm quay quanh Trái Đất.
Giờ đây, Williams và Wilmore dự kiến sẽ gia nhập đội ngũ thám hiểm vũ trụ chính thức và tham gia vào phi hành đoàn Crew-9 của SpaceX, dự kiến khởi hành vào ngày 24/9 tới. Trong vai trò mới, họ sẽ thực hiện các nhiệm vụ thường lệ như đi bộ ngoài không gian, duy trì trạm vũ trụ và thực hiện các thí nghiệm khoa học theo lịch trình chặt chẽ.
NASA đã khẳng định rằng các phi hành gia Starliner đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự thay đổi này.
"Vài năm trước, chúng tôi đã chuẩn bị trước – do đây là chuyến bay thử nghiệm – để đảm bảo rằng chúng tôi có đủ tài nguyên, vật tư phòng khi họ cần ở lại ISS lâu hơn vì bất kỳ lý do gì", Dana Weigel, quản lý chương trình ISS của NASA, cho biết trong cuộc họp báo ngày 7/8.
"Butch Wilmore và Suni Williams đã được đào tạo đầy đủ", Weigel bổ sung. "Họ nắm vững các kỹ năng cần thiết, bao gồm đi bộ ngoài không gian (EVA), công nghệ tự động, và tất cả các nhiệm vụ khác mà chúng tôi yêu cầu".
Gia Nhập Crew-9
Crew-9 của SpaceX là một chuyến đi định kỳ đến trạm vũ trụ để bổ sung đội ngũ các thám hiểm. Nhiệm vụ này dự kiến có 4 phi hành gia.
Tuy nhiên, kế hoạch đã có nhiều thay đổi, khi chỉ có 2 phi hành gia Crew-9 xuất phát trong chuyến đi này. Sau đó, họ sẽ nhập đội với Williams và Wilmore trên trạm vũ trụ, và tất cả 4 người sẽ cùng tạo thành đội Expedition 72.
Như thường lệ, các phi hành gia Crew-9 sẽ ở lại khoảng 5-6 tháng – như vậy sẽ kéo dài thời gian ở lại của Williams và Wilmore thêm nửa năm nữa. Khi gia nhập Crew-9, họ sẽ bắt đầu làm quen với lịch trình làm việc nghiêm ngặt, được lên kế hoạch theo từng giờ.
“Thế Vận Hội” trong không gian
Hiện tại, các phi hành gia đã bắt đầu thực hiện các công việc hàng ngày của họ. Báo cáo gần đây từ NASA cho biết Williams và Wilmore đã bảo trì trạm vũ trụ, kiểm tra thiết bị, tổ chức hàng hóa, kiểm tra tàu Starliner, và hỗ trợ các thí nghiệm khoa học cũng như các buổi trình diễn công nghệ.
Cuối tuần trước, Wilmore đã giúp lắp đặt một khoang không khí mới do công ty Nanoracks của Mỹ chế tạo, hoạt động như một cánh cửa mới để triển khai vệ tinh, thí nghiệm và thiết bị khác.
Ngoài công việc, Williams và Wilmore cũng đã có cơ hội vui chơi trong môi trường gần như không trọng lực. NASA đã chia sẻ một đoạn video vào ngày 26/7, cho thấy các phi hành gia trao nhau một cây đuốc nhựa trên trạm vũ trụ và bắt chước các sự kiện thể thao của Thế vận hội như ném đĩa và xà kép.
Vào năm 2012, trong một chuyến đi trước đó đến ISS, cô trở thành người đầu tiên hoàn thành một cuộc thi ba môn phối hợp trong không gian. Williams đã sử dụng xe đạp tĩnh, mô phỏng bơi với máy tập tạ và chạy trên máy chạy bộ trong khi bị giữ bằng dây đai để không trôi nổi.
Những sự việc tương tự trong quá khứ
Việc các phi hành gia bất ngờ kéo dài thời gian ở lại trạm vũ trụ không phải là điều hiếm gặp – cho dù là vài ngày, vài tuần hay thậm chí vài tháng.
Ví dụ, phi hành gia NASA Frank Rubio dự kiến sẽ ở lại khoảng 6 tháng trên ISS trong chuyến bay đầu tiên của anh đến quỹ đạo thấp của Trái Đất bắt đầu vào tháng 9/2022. Tuy nhiên, đến cuối cùng, anh đã ở lại 371 ngày trong không gian khi tàu Soyuz của Nga bị rò rỉ chất làm mát.
Chuyến đi một năm này của Rubio đã lập kỷ lục của nước Mỹ về số ngày mà một phi hành gia ở liên tục trong quỹ đạo.
Các phi hành gia cũng thường kéo dài thời gian ở lại trạm vũ trụ vài ngày hoặc vài tuần do nhiều yếu tố, bao gồm thời tiết xấu trên Trái Đất hoặc các điều chỉnh lịch trình khác.
Không có hành lý
Việc bay đến trạm không gian mà không mang theo hành lý cá nhân có thể đã ảnh hưởng đến sự thoải mái của các phi hành gia trên tàu Starliner trong thời gian lưu trú dài hạn. NASA đã quyết định gỡ bỏ hành lý của họ khỏi tàu vũ trụ để nhường chỗ cho một máy bơm nhằm sửa chữa một nhà vệ sinh bị hỏng trên trạm không gian.
Tuy nhiên, tình hình đã được cải thiện khi một tàu vũ trụ tiếp tế của Northrop Grumman đến trạm không gian. Nhiệm vụ tiếp tế này đã mang theo hàng hóa, bao gồm đồ dùng cần thiết và thực phẩm, giúp cải thiện điều kiện sống và làm việc của các phi hành gia.
“Chúng tôi thích sự linh hoạt, vì vậy chúng tôi đã tiếp tế một số vật dụng như quần áo…và một số thực phẩm cá nhân cho (Williams và Wilmore)”, Bill Spetch, quản lý điều phối hoạt động của NASA cho Chương trình ISS, cho biết trong một cuộc họp báo.
Ông Weigel cũng cho biết cơ quan vũ trụ thường duy trì khoảng 4 tháng dự trữ thực phẩm và nước trên trạm vũ trụ. Và chuyến tiếp tế của Northrop Grumman đã giúp bổ sung nguồn dự trữ đó, để lại nhiều thực phẩm dự trữ trên trạm cho phi hành đoàn ISS.
“Không ai phải ăn kiêng hoặc giảm calo”, Weigel nói.
Tuy nhiên, NASA cho biết cần phải đưa ra quyết định nhanh chóng về cách thức đưa Williams và Wilmore sẽ trở về Trái đất vì các nguồn thực phẩm và tài nguyên của trạm vũ trụ không phải là vô hạn.
Theo CNN
