Không quân Mỹ vừa thực hiện một đợt triển khai chưa từng có với số lượng lớn các máy bay tiếp nhiên liệu KC-135 và KC-46 bay qua Đại Tây Dương từ các căn cứ trên đất liền, làm dấy lên nhiều suy đoán rằng chúng có thể được sử dụng trong cuộc chiến đang leo thang giữa Israel và Iran.
Tính đến cuối ngày 15/6 theo giờ Bờ Tây nước Mỹ, số lượng máy bay được báo cáo đã vượt quá 30 chiếc và tiếp tục tăng. Một số nguồn tin cho biết nhiều quốc gia phương Tây khác cũng đang điều động máy bay tiếp dầu để hỗ trợ Không quân Israel thực hiện các cuộc không kích nhằm vào Iran. Điều này khiến dư luận đặt câu hỏi: Liệu các máy bay Mỹ có đang được triển khai để tiếp nhiên liệu cho chiến đấu cơ Israel hay chuẩn bị cho sự tham chiến trực tiếp của chính Mỹ?
Một khả năng khác không thể loại trừ là các máy bay này sẽ tiếp nhiên liệu cho các tiêm kích và máy bay ném bom của Không quân hoặc Hải quân Mỹ nếu Washington quyết định can dự sâu hơn vào cuộc xung đột. Mỹ trên thực tế đã là một bên tham chiến, khi triển khai các hệ thống phòng không THAAD và tàu khu trục AEGIS để đánh chặn tên lửa đạn đạo Iran nhằm vào mục tiêu Israel. Mỹ cũng được cho là cung cấp hỗ trợ tình báo và định vị vệ tinh cho vũ khí dẫn đường mà Israel sử dụng.
Dù các tiêm kích F-15 của Israel có thể tự bay đến không phận Iran mà không cần tiếp nhiên liệu, phần lớn lực lượng không quân nước này là F-16 – vốn không có đủ tầm hoạt động để tấn công các mục tiêu sâu trong lãnh thổ Iran, ngay cả khi mang thùng nhiên liệu phụ hoặc tên lửa tầm xa.
Các tiêm kích phương Tây nhìn chung có tầm bay ngắn hơn nhiều so với các đối thủ Trung Quốc hay Nga, dẫn đến sự phụ thuộc nặng nề vào các phi đội tiếp dầu trong các chiến dịch quy mô lớn chống lại các quốc gia đối thủ. Ví dụ, F-35 chỉ có bán kính tác chiến khoảng 1.000 km, trong khi J-20 của Trung Quốc hay Su-34 của Nga có thể hoạt động ở bán kính lên tới 2.000 km.
Các nhóm tác chiến tàu sân bay của Hải quân Mỹ cũng đang đối mặt với nguy cơ lớn từ tên lửa Iran, buộc họ phải triển khai hoạt động không kích từ khoảng cách xa, làm cho sự hỗ trợ từ các máy bay tiếp dầu trở nên đặc biệt quan trọng.
Dù Mỹ từ lâu đã cam kết hỗ trợ phòng thủ cho Israel, việc can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến với Iran hàm chứa nhiều rủi ro nghiêm trọng. Với kho tên lửa đạn đạo được đánh giá có độ chính xác cao, Iran có khả năng tấn công các căn cứ quân sự Mỹ trên khắp Trung Đông và thậm chí cả châu Âu.
Kho tên lửa của Iran không chỉ lớn mà còn có khả năng vượt qua cả những hệ thống phòng không dày đặc nhất, khiến nó trở thành yếu tố răn đe lớn nếu xung đột tiếp tục leo thang.
Iran tung "chiêu mới" khiến tên lửa phòng không Israel tự bắn lẫn nhau
Iran tuyên bố bắn rơi tiêm kích tàng hình F-35 thứ tư của Israel giữa xung đột leo thang
