Lee Eun-jin có một nỗi sợ thầm kín. Nữ nhân viên pha chế 31 tuổi này lo lắng rằng bố mẹ cô sẽ nắm được thông tin về tất cả các khoản tiền trợ cấp và dịch vụ hẹn hò mà chính quyền địa phương đang cung cấp để đảo ngược tỷ lệ sinh đang giảm dần của Hàn Quốc.
"Họ chắc chắn sẽ bắt tôi nộp đơn", cô nói, với một tiếng thở dài.
Chương trình hẹn hò do nhà nước Hàn Quốc tài trợ đã trở thành một hiện tượng. Nó đã lan rộng khắp cả nước khi tỷ lệ sinh giảm xuống mức trung bình 0,75 trẻ em trên một phụ nữ, tức chỉ bằng khoảng 1/3 con số cần thiết để duy trì mức dân số ổn định.
Chính quyền nhiều thành phố đã triển khai các dịch vụ mai mối và các ưu đãi khác để thúc đẩy tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. Chính phủ Hàn Quốc đã mở rộng chế độ nghỉ phép chăm sóc con và tăng tiền mặt chi trả cho những người mới cưới. Ở Hàn Quốc, một quốc gia bảo thủ về mặt xã hội, hôn nhân nhìn chung là con đường duy nhất để có con. Ít hơn 5% ca sinh nở diễn ra ngoài giá thú.
Saha-gu, một quận thuộc thành phố lớn thứ hai của Hàn Quốc là Busan, cung cấp cho những người độc thân tham gia sự kiện khoảng 340 USD để chi tiêu cho các buổi hẹn hò. Những người kết hôn nhận được khoảng 14.000 USD trả trước và được hỗ trợ tiền nhà ở và nhiều tiền mặt hơn để trang trải các chi phí liên quan đến thai kỳ và đi lại quốc tế.
Cuối cùng, không có một người tham gia nào nhận được giải thưởng cho cuộc hôn nhân.
Các nhà thờ và công ty cũng chung tay hỗ trợ chính phủ. Booyoung Group, một công ty xây dựng ở Seoul, trả cho nhân viên khoảng 75.000 USD mỗi lần họ sinh con. Yoido Full Gospel Church, một trong những giáo đoàn lớn nhất thế giới, trao cho các thành viên 1.380 USD cho mỗi lần sinh con.
Nhưng hôn nhân vẫn là một điều khó khăn đối với nhiều người độc thân ở Hàn Quốc.
Một cuộc khảo sát gần đây cho thấy khoảng 3/5 người Hàn Quốc đang đi làm cho rằng không kết hôn là điều bình thường. Nhiều người cho biết họ không cảm thấy cần thiết, và chi phí sinh hoạt tăng cao là một trở ngại lớn, ngoài ra còn phải kể đến những yếu tố khác như giờ làm việc dài trong văn hóa công sở của Hàn Quốc. Phụ nữ phải đối mặt với nhiều rào cản hơn khi quay trở lại lực lượng lao động sau khi sinh con.
Thông thường, nam giới háo hức tham gia các chương trình hẹn hò của chính phủ hơn so với phụ nữ. Các quận nhỏ hơn đã phải hủy các sự kiện mai mối của họ khi không có đủ phụ nữ nộp đơn.
Ở Hàn Quốc, khoảng 42 quận đã tổ chức các sự kiện mai mối từ năm 2022 đến tháng 8/2024 và trong số khoảng 4.000 người độc thân tham gia, chỉ có 24 cặp đôi kết hôn, theo văn phòng của nhà lập pháp Lee Yeon-hee.
Tại phiên điều trần trước Quốc hội, nhà lập pháp này gọi các sáng kiến của các quận địa phương là "tự quảng cáo" và đáng xấu hổ.
Quay trở lại với trường hợp cô Lee Eun-jin, nhân viên pha chế. Cô đã quen với những lời cằn nhằn của bố mẹ về việc hẹn hò và kết hôn trước khi quá muộn. Cô đã không hẹn hò trong gần 2 năm nhưng muốn tình yêu tìm đến một cách tự nhiên. Hàng nghìn USD tiền khuyến khích sẽ không làm cô thay đổi quyết định.
"Tôi không muốn bố mẹ tôi phát hiện ra những chương trình này của chính phủ", cô nói, lưu ý rằng điều đó chỉ làm tăng thêm áp lực.
Shin Dong-woo đã trì hoãn việc kết hôn trong nhiều năm trong khi ông theo học để làm luật sư. Hiện tại, người đàn ông 37 tuổi này đang điều hành công ty riêng của mình tại Seoul, mang lại cho ông loại công việc ổn định mà nhiều người Hàn Quốc coi là điều kiện tiên quyết để kết hôn.
Tuy nhiên, khi một người bạn khuyến khích ông đăng ký tham gia sự kiện mai mối do chính phủ tổ chức vào ngày lễ tình nhân, ông do dự khi nghĩ về tất cả các loại giấy tờ cần chuẩn bị để chứng minh danh tính, nơi cư trú và việc làm của mình.
“Nó rắc rối hơn bạn nghĩ”, ông Shin, người cuối cùng đã vượt qua sự e ngại của mình và nộp đơn, cho biết.
Trong một căn phòng lớn được lót bằng những tấm vải bạt sơn màu, mỗi người tham dự sự kiện hẹn hò phải nhìn vào mắt những người khác giới trong 10 giây để kiểm tra phản ứng hóa học. Sau đó là cuộc trò chuyện kéo dài năm phút với 15 người, tham gia bữa tối với trò chơi bingo, trước khi phải nộp 3 lựa chọn hàng đầu của mình.
Thành phố Seoul còn cố gắng đẩy nhanh giai đoạn tìm hiểu nhau bằng cách cung cấp một loạt vé và phiếu giảm giá nhà hàng cho những người phù hợp. Ông Shin đã ghép đôi với một người phụ nữ. Nhưng trong vòng khoảng 2 tuần, họ đã ngừng liên lạc. Những tấm vé miễn phí đến triển lãm Van Gogh đã không được sử dụng.
“Nó chỉ có ý nghĩa nếu chúng tôi đi cùng nhau”, anh nói.
Thế nhưng, những người làm mối của chính phủ không mất hy vọng.
Cứ 2 tháng một lần, Kim Seon-mi rời khỏi văn phòng chính quyền quận ở Daegu, thành phố lớn thứ 4 của Hàn Quốc, để tìm kiếm những địa điểm lãng mạn và trang trí chúng bằng hoa và biểu ngữ. Sau đó, bà mời 10 người đàn ông và phụ nữ được tuyển chọn kỹ lưỡng từ nhóm ứng viên và tuyển dụng một chuyên gia hướng dẫn hẹn hò để giúp họ tìm được tình yêu.
Các chương trình mai mối của nhóm bà đã tạo nên 179 cuộc hôn nhân trong vòng 9 năm. Các ngân hàng, bệnh viện và công ty lập kế hoạch sự kiện hợp tác cung cấp cho những cặp đôi mới cưới tương lai các khoản trợ cấp và chiết khấu để đảm bảo rằng cuộc hôn nhân của họ sẽ dẫn đến nhiều ca sinh nở hơn.
"Chúng tôi tiếp cận vấn đề này theo chính sách nhân khẩu học ngay từ đầu", bà Kim cho biết.
Lee Seyun, làm việc trong bộ phận tiếp thị, đã giao lưu với những người theo đuổi cô tại một sự kiện mai mối ở Seoul vào tháng 11 năm ngoái. Sau các trò chơi nhằm phá vỡ sự ngại ngùng, đồ uống không giới hạn và chuyến đi thuyền dọc theo Sông Hàn, cô vẫn không tìm thấy một nửa kia của mình.
Tại một bữa tiệc sau đó, Lee đã phát hiện ra một người đàn ông mà cô không có cơ hội nói chuyện tại sự kiện. Bây giờ họ đã có một mối quan hệ thực sự. Tuy nhiên, cô không nhận được bất kỳ món quà miễn phí nào vì xét về mặt kỹ thuật, họ không gặp nhau thông qua chương trình của chính phủ, nhưng điều đó không khiến cô bận tâm.
"Mục tiêu duy nhất của tôi là gặp được một người tốt bụng", cô Lee, 30 tuổi, cho biết.
Kim Min-ki là bằng chứng cho thấy nỗ lực của chính phủ Hàn Quốc có hiệu quả. Anh gặp vợ mình cách đây hơn 6 năm thông qua "Rollercoaster of Love" (Tàu lượn tình yêu), một chương trình mai mối ở Daegu. Giáo viên hiện 38 tuổi này nhớ lại rằng ông đã đến sự kiện sớm hơn 30 phút và thấy một người đã có mặt ở đó: một người phụ nữ cao mặc váy xanh thanh lịch tên là Shin Seona, cũng là một giáo viên hiện 38 tuổi. Họ trao đổi những lời xã giao và trò chuyện, khi 28 người tham gia khác dần dần xuất hiện.
Vào cuối hành trình kéo dài một ngày bao gồm bài giảng của một chuyên gia về mối quan hệ, hẹn hò nhanh và chuyến đi chơi nhóm đến công viên giải trí, Kim và Shin đã thảo luận về số lượng con mà họ muốn có.
"Lần đầu tiên trong đời, tôi nghĩ rằng điều này có thể dẫn đến hôn nhân", Shin nói.
Họ đã kết hôn trong vòng 6 tháng và hiện có một cậu con trai. Thành phố đã cung cấp một công viên công cộng ven hồ miễn phí để tổ chức lễ cưới, nhưng cặp đôi đã đặt một hội trường cưới khác.
Chương trình "thẻ vàng Visa" của ông Trump thu hút nhiều người giàu Trung Quốc, Hàn Quốc và Ấn Độ
Singapore và Hàn Quốc báo động vì tỷ lệ sinh giảm xuống mức thấp kỷ lục
