Kho báu kim loại quý 67 tỉ USD nằm dưới "Vành đai lửa" có thể định hình tương lai ngành xe điện

Vành đai lửa - kho báu trị kim loại quý 67 tỉ USD

Nằm bên dưới một khu rừng rộng lớn, đầm lầy và những dòng sông uốn khúc ở phía Bắc Ontario, cách xa các tuyến đường lớn, “Vành đai lửa” được giới chức chính phủ và ngành công nghiệp coi là một trong những nguồn nickel, đồng và cobalt quan trọng nhất trên thế giới nhưng chưa được khai thác. Đây là những kim loại cần thiết để chế tạo pin cung cấp năng lượng cho xe điện.

Thế nhưng “kho báu” quý giá này lại bị chôn vùi dưới một hệ sinh thái rộng lớn gồm các mỏ than bùn, được các tổ chức địa phương gọi là “vùng đất thở”, nơi chứa nhiều carbon trên mỗi foot vuông hơn cả rừng nhiệt đới Amazon. Do đó, việc khai thác có thể thải ra lượng khí gây hiệu ứng nhà kính nhiều hơn Canada thải ra trong một năm, biến một trong những bể chứa carbon lớn nhất trái đất thành nguồn phát thải chính.

Một cuộc tranh luận gay gắt đã nổ ra về việc làm thế nào hoặc liệu có nên khai thác nguồn khoáng sản quan trọng này hay không. Nguồn nguyên liệu quý, nằm cách Toronto hơn 700 dặm về phía Tây Bắc, đã gây ra một cuộc chiến giữa các công ty khai thác mỏ, những nhà hoạt động khí hậu và các tổ chức địa phương, trong bối cảnh nhu cầu về năng lượng sạch hơn và xe điện tăng cao trên toàn thế giới.

“Nếu tôi phải tự mình leo lên máy ủi, chúng tôi sẽ bắt đầu xây dựng đường đến Vành đai lửa”, Doug Ford, lãnh đạo Ontario, nơi gần đây đã ký thỏa thuận với các nhà sản xuất ô tô Volkswagen và Stellantis để chế tạo nhà máy pin xe điện, tuyên bố.

Ngược lại, những người phản đối cảnh báo rằng việc làm xáo trộn khu vực này có thể gây ra những hậu quả sâu rộng.

“Vành đai lửa” được hình thành cách đây gần 3 tỉ năm, có diện tích 1.900 dặm vuông. Các mảng kiến ​​tạo dịch chuyển đã làm nứt lục địa và magma giàu khoáng chất rỉ ra từ lõi Trái đất. Sau đó, một tảng băng rút đi đã để lại một vùng đầm lầy, bao phủ những khoáng sản mà các nhà phân tích ngành kim loại ước tính trị giá hàng chục tỉ USD.

Năm 2007, các nhà thăm dò đã phát hiện ra các mỏ giàu nickel, đồng và crôm, một loại khoáng chất dùng để sản xuất thép không gỉ được tìm thấy chủ yếu ở Nam Phi. Các nhà tiếp thị khai thác mỏ đặt tên khu vực này theo bài hát nổi tiếng “Ring of Fire” (Vành đai lửa) của Johnny Cash, vì trữ lượng khoáng sản trong khu vực hiện lên dưới dạng hình lưỡi liềm đỏ trong hình ảnh từ tính.

Phát hiện này đã khiến các công ty khai thác mỏ ở Bắc Mỹ như Noront Resources có trụ sở tại Toronto và Cleveland-Cliffs có trụ sở tại Cleveland, Ohio, hết sức chú ý bởi nguồn khoáng sản dồi dào đến bất thường.

Tuy nhiên, quá trình phát triển bị đình trệ do chi phí cao và vì khu vực này không thể tiếp cận được bằng đường bộ. Thất vọng vì tốc độ chậm chạp, đặc biệt là về mỏ nickel lớn nhất có tên Eagle's Nest, tỉ phú người Australia Andrew Forrest đã mua cổ phần của Noront thông qua công ty khai thác mỏ Wyloo Metals của ông. Ông đã đánh bại công ty khai thác mỏ lớn nhất thế giới theo giá trị thị trường, BHP Group, trong một cuộc chiến đấu thầu và mua lại Noront với giá 500 triệu USD, thỏa thuận này kết thúc vào năm 2022.

Mỏ Eagle’s Nest là “mỏ nickel giá trị nhất, chưa được khai thác, trên thế giới”, ông Forrest nói trong một cuộc phỏng vấn mới đây. “Chúng ta sẽ không thể ngừng hẳn việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch vốn đang hủy hoại hành tinh, trừ khi chúng ta có thừa nguồn cung nickel”.

Phía Wyloo ước tính rằng, cùng với trữ lượng nickel mà họ sở hữu ở “Vành đai lửa”, trữ lượng platinum, palladium, đồng và crôm có thể trị giá lên tới 67 tỉ USD.

Giảm bới sự kiểm soát của Trung Quốc đối với Nickel

Trong lúc hoạt động sản xuất xe điện đang gia tăng, nhu cầu đối với những kim loại như vậy cũng tăng theo. Đặc biệt, nhu cầu về nickel hiện rất lớn: Năm ngoái, tổng lượng tiêu thụ nickel trên toàn cầu đạt 3,16 triệu tấn, theo hãng nghiên cứu Benchmark Mineral Intelligence. Đến năm 2035, lượng nickel cần thiết để theo kịp nhu cầu toàn cầu sẽ tăng gần gấp đôi, lên 6,20 triệu tấn.

Theo tờ Wall Street Journal, quân đội Mỹ đang khuyến khích chi nhánh tại Canada của công ty Wyloo đệ đơn xin chương trình ưu đãi nhằm hỗ trợ nỗ lực của Mỹ trong việc xây dựng chuỗi cung ứng các nguyên liệu cần cho chế tạo pin, giảm bớt sự kiểm soát của Trung Quốc đối với các nguyên liệu quý này.

Simon Moores, CEO của Benchmark Mineral Intelligence cho biết: “Canada có thể trở thành nhà cung cấp khoáng sản quan trọng số một thế giới nếu họ nắm bắt cơ hội ngay bây giờ”.

Mỏ Eagle's Nest nằm bên dưới Hockey Pond - một cái đầm dài 840 feet (256 m). Các nhà địa chất của Wyloo ước tính nó có trữ lượng 20 triệu tấn quặng để tinh chế nickel và các kim loại khác.

Để tiếp cận mỏ này, các kỹ sư lên kế hoạch đào đường hầm sâu 5.300 feet (1.615 m) bên dưới đầm lầy than bùn xốp. Công ty đã đề xuất sử dụng năng lượng gió và mặt trời để cung cấp năng lượng cho các hoạt động, sử dụng xe điện trong mỏ để giảm lượng khí thải và chôn chất thải./.

Sai lầm của Nhật Bản về xe điện: Bài học cảnh báo về chính sách công nghiệp cho nhiều nước

Cách Trung Quốc đánh bại mọi đối thủ cạnh tranh, dẫn dắt thị trường xe điện toàn cầu

Thị trường xe điện Trung Quốc bước vào vòng loại trực tiếp, hàng loạt doanh nghiệp "bật xới"

Theo Wall Street Journal