Chi phí nâng cấp chiếc máy bay sang trọng do Qatar tặng Tổng thống Mỹ Donald Trump dự kiến sẽ lên tới 934 triệu USD hoặc hơn, theo thông tin được tờ New York Times dẫn nguồn từ Không quân Mỹ. Tờ báo cũng cho biết số tiền này được lặng lẽ rút ra từ ngân sách dành cho chương trình hiện đại hóa kho vũ khí hạt nhân trên bộ của Mỹ.
Chiếc Boeing 747-8 này trị giá 400 triệu USD, được mệnh danh là “cung điện bay”, do gia đình hoàng gia Qatar trao tặng ông Trump vào đầu năm nay, hiện đã được chuyển giao cho Lầu Năm Góc để sử dụng làm chuyên cơ Không lực Một tạm thời trong khi các máy bay mới từ Boeing vẫn đang bị trì hoãn sản xuất.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth và người đồng cấp Qatar đã ký thỏa thuận tiếp nhận “quà tặng vô điều kiện” này hồi đầu tháng. Việc cải tạo dự kiến sẽ bắt đầu trong vài tuần tới.
Mặc dù chi phí chính thức vẫn được xếp vào loại mật, các nguồn tin tiết lộ với tờ New York Times rằng Bộ Quốc phòng đã che giấu khoản chi 934 triệu USD trong một tài liệu liên quan đến Chương trình Sentinel – chương trình đại tu hệ thống tên lửa đạn đạo liên lục địa Minuteman III đã cũ, bao gồm nâng cấp bệ phóng và hệ thống thông tin liên lạc.
Việc tiếp nhận máy bay đã gây ra tranh cãi mạnh mẽ, đặc biệt từ những người phản đối trên cơ sở đạo đức. “Càng tìm hiểu về thỏa thuận này, chúng ta càng thấy nó đáng lo ngại”, Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen phát biểu với New York Times. Bà cảnh báo việc chấp nhận một máy bay nước ngoài làm Không lực Một có thể kéo theo “hệ lụy an ninh nghiêm trọng”, đồng thời chỉ trích việc chuyển ngân sách từ chương trình hạt nhân sang “một dự án phù phiếm cho Tổng thống Trump”.
Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng báo cáo với Quốc hội vào tháng 6 rằng chi phí nâng cấp dự kiến sẽ dưới 400 triệu USD. Tuy nhiên, các kỹ sư Không quân nói với New York Times rằng con số này “không thực tế”, vì các hạng mục nâng cấp bao gồm hệ thống liên lạc tối tân, hệ thống phòng thủ tên lửa, nâng cấp động cơ, loại bỏ thiết bị giám sát nghi ngờ, và cả các tiện nghi xa xỉ mà ông Trump yêu cầu bổ sung.
Tổng thống Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà, nói với phóng viên vào tháng 5: “Tôi sẽ không bao giờ từ chối một lời đề nghị như vậy. Tôi có thể là một kẻ ngốc khi nói, ‘Không, chúng tôi không muốn một chiếc máy bay miễn phí, lại cực kỳ đắt đỏ’”.
Ông Trump sắp nhận món quà "cung điện bay" giá 400 triệu USD từ hoàng gia Qatar
Lầu Năm Góc sẽ nâng cấp chiếc Boeing 747 sau khi tiếp nhận từ phía Qatar
