Vận tải đường bộ là lĩnh vực không thể thiếu của nền kinh tế, chiếm hơn 70% lượng hàng hóa được vận chuyển ở Mỹ. Nhưng ngành này đang gặp khó khăn do thiếu tài xế, những vấn đề an toàn và thách thức từ chuỗi cung ứng. Công ty vận tải đổi mới Aurora Innovation tại Pittsburgh tin tưởng rằng họ có thể giải quyết những thách thức này và từng bước chuyển đổi sang vận tải không khí thải bằng giải pháp đưa công nghệ tự lái lên xe tải.
"Ngày nay, nếu muốn vận chuyển dâu tây từ California đến Dallas, khách hàng sẽ mất khoảng 3 ngày. Với Aurora Driver, khách hàng sẽ thực hiện chuyến hàng đó chỉ trong khoảng 24 giờ", Chris Urmson, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Aurora cho biết trong cuộc phỏng vấn với CNBC.
Khi các công ty phát triển xe vận tải tự lái khác như Starsky Robotics, Embark và TuSimple đóng băng hoặc giảm quy mô nghiên cứu phát triển xe vận tải tự lái ở Mỹ, công ty Aurora tiếp tục đầu tư phát triển và hiện đang giao hàng cho những khách hàng như Uber Freight, FedEx , Schneider và Werner ở Texas. Công ty đang đào tạo hệ thống xe vận tải tự hành với những lái xe an toàn trên các tuyến đường giữa Dallas và Houston, Dallas và El Paso. Aurora hy vọng sẽ ra mắt xe vận tải tự hành cấp độ (L5) hoàn toàn không có người lái thương mại cuối năm 2024.
Aurora đạt được những kết quả khả quan trong năm 2022, bắt đầu chạy thí điểm hoặc mở rộng những chương trình thử nghiệm với các hãng FedEx, Ryder, Schneider và Uber Freight. Gần đây hơn, Aurora công bố hệ thống tự lái của doanh nghiệp là “hoàn chỉnh tính năng”, thuật ngữ chuyên ngành xác định công nghệ xe tự lái của công ty đã có tất cả những khả năng cần thiết để vận chuyển hàng hóa hoàn toàn tự động trên đường công cộng.
Công ty cũng triển khai bến xe tự hành vận chuyển tự động “sẵn sàng thương mại” đầu tiên ở Palmer, Texas, cơ sở hạ tầng cần thiết để xe vận tải tự hành của doanh nghiệp từ bến xe này di chuyển trên đường liên tục 24 giờ/ngày trong cả năm.
Cuối năm 2020, Uber bán bộ phận nghiên cứu xe tự lái Uber ATG của doanh nghiệp cho Aurora trong một thỏa thuận mua bán phức tạp, nâng mức định giá của công ty khởi nghiệp lên 10 tỉ USD cùng với dự án nghiên cứu phát triển xe tự hành, Uber có được 26% cổ phần của công ty khởi nghiệp.
Trong thỏa thuận mua bán này, Aurora đã tiếp nhận đến 1.200 nhân viên Uber ATG vào hoạt động của doanh nghiệp.
Những khó khăn và thử thách mới
Công ty Aurora hiện đang đối mặt với rất nhiều thách thức khác trong kế hoạch thương mại hóa công nghệ xe tải tự lái, trong đó đặc biệt là danh sách đối tác ngày càng tăng, vượt qua những rào cản pháp lý ở bang California và huy động thêm vốn đầu tư.
Mặc dù công ty đã đạt được kết quả “hoàn thành tính năng” công nghệ, Aurora vẫn còn phải thực hiện rất nhiều thử nghiệm và chờ đợi các giấy cấp phép khác từ các tiểu bang, đồng thời phải đạt được 100 chuyến hàng mỗi tuần giữa Dallas và Houston với người lái an toàn vào cuối năm 2023.
Công ty hiện có hơn 30 xe vận tải đang lưu thông trên đường ở Texas, thực hiện hơn 50 chuyến vận chuyển hàng hóa với người một tuần. Đến nay, xe vận tải tự hành của doanh nghiệp đã chạy được hơn 400.000 dặm và chuyên chở 20 triệu pound (9.071 tấn) hàng hóa cho các công ty FedEx, Uber Freight, Werner và Schneider.
Nếu tình hình diễn ra theo đúng kế hoạch, Aurora sẽ triển khai thương mại hóa hệ thống tự lái có tên Driver hoàn toàn tự động ở Texas vào cuối năm 2024.
Theo CEO Urmson, công nghệ xe vận tải tự lái của công ty ông sẽ giải quyết “vấn đề mang tính hệ thống” trong chuỗi cung ứng của Mỹ: “Không có đủ người sẵn sàng lái xe tải. Chúng ta thiếu khoảng 80.000 lái xe. Chúng tôi dự kiến sẽ thiếu khoảng 150.000 vào cuối thập kỷ này.”
Hiệu quả tăng lên và chi phí giảm có ý nghĩa quan trọng đối với các doanh nghiệp vận tải đường bộ và đó là sự hấp dẫn của công nghệ Aurora. Nhưng công ty Aurora đang đối mặt với nguy cơ lớn, dự luật California's AB 316. Nếu được thông qua, dự luật này sẽ yêu cầu phải là con người điều khiển xe tải ở bang California, điều này có thể khởi động các dự luật tương tự ở những bang khác.
Ông Urmson hy vọng rằng California sẽ “thấy được lợi ích kinh tế và an toàn” của xe tải tự hành và cho phép xe vận tải không người lái hoạt động. Nhưng Aurora cũng chuẩn bị cho tình huống nếu California thông qua luật này, công ty sẽ chuyển sang vận chuyển hàng hóa giữa Arizona và Bờ Đông, chấm dứt các hoạt động xe tải tự hành ở bang này.
Theo CNBC
