Những dữ liệu đầy tích cực về chủng vaccine COVID-19 – do BioNTech và đối tác Pfizer điều chế - là một thành công bất ngờ đối với cặp vợ chồng này, những người đã cống hiến cả cuộc đời để nghiên cứu phương pháp tăng cường hệ miễn dịch của con người chống lại căn bệnh ung thư.
Pfizer trong hôm đầu tuần này cho hay mẫu vaccine COVID-19 thử nghiệm của họ có hiệu quả trên 90% trong việc ngăn ngừa virus corona chủng mới, dựa trên dữ liệu sơ bộ của một nghiên cứu quy mô lớn.
Pfizer và BioNTech là các hãng dược đầu tiên công bố dữ liệu thành công từ một cuộc thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn đối với vaccine ngừa COVID-19. Hai công ty này nói rằng tính đến thời điểm hiện tại họ không phát hiện ra những vấn đề về an toàn, và dự kiến sẽ xin cấp phép sử dụng khẩn cấp vaccine ở Mỹ vào cuối tháng này.
Với xuất thân khiêm nhường là con trai của một người nhập cư Thổ Nhĩ Kỳ làm việc tại nhà máy của Ford ở Cologne, CEO BioNTech Ugur Sahin, 55 tuổi, giờ là một trong số 100 người giàu nhất nước Đức, cùng với vợ cũng là thành viên trong ban lãnh đạo, Oezlem Tuereci, 53 tuổi; theo tuần san Welt am Sonntag.
Giá trị thị trường của BioNTech đã tăng đột biến lên 21 tỉ USD kết phiên giao dịch trên sàn Nasdaq hôm thứ Sáu tuần trước, so với mức 4,6 tỉ USD cách đây một năm.
“Dù đạt được nhiều thành tựu, nhưng ông ấy không bao giờ thay đổi, vẫn là một người hết sức khiêm nhường” – Matthias Kromayer, thành viên của công ty đầu tư mạo hiểm MIG AG, sở hữu nhiều quỹ ủng hộ BioNTech từ năm 2008, nói.
Ông thêm rằng, Sahin thường hay bước vào các cuộc họp kinh doanh khi mặc quần jean, trên tay cầm theo chiếc mũ bảo hiểm xe đạp cùng chiếc ba lô sau lưng.
Bền bỉ theo đuổi giấc mơ từ thời thơ ấu là theo học ngành dược và trở thành một dược sĩ, ông Sahin từng làm công việc giảng dạy y học tại ĐH Cologne và ở thành phố Homburg, nơi mà ông gặp bà Tuereci. Hai người đều chia sẻ nguồn cảm hứng đối với nghiên cứu dược phẩm và chuyên ngành ung thư.
Bà Tuereci, con gái của một bác sĩ người Thổ Nhĩ Kỳ nhập cư vào Đức, nói trong một cuộc phỏng vấn rằng, thậm chí trong ngày tổ chức đám cưới, hai người vẫn dành thời gian trong phòng thí nghiệm.
Cùng chung sức, cả hai đã ra sức nghiên cứu cách tăng cường hệ miễn dịch ở người để biến nó thành một “đồng minh” trong cuộc chiến chống lại căn bệnh ung thư.
 |
Chủng vaccine ngừa COVID-19 của Pfizer được cho là đạt hiệu quả trên 90% (Ảnh: DailyMail) |
Họ bắt đầu sự nghiệp của một doanh nhân vào năm 2001, khi thành lập công ty dược Ganymed Pharmaceuticals để phát triển các kháng thể chống ung thư. Nhưng Sahin – vào thời điểm đó là Giáo sư tại ĐH Mainz – chưa từng từ bỏ việc nghiên cứu và giảng dạy.
Cặp đôi nhận được quỹ đầu tư của MIG AG, Thomas và Andreas Struengmann – những người đã bán công ty sản xuất thuốc generic Hexal cho Novartis vào năm 2005. Ganymed được bán cho hãng Astellas của Nhật Bản với giá 1,4 tỉ USD vào năm 2016. Vào thời điểm đó, đội ngũ đứng đằng sau Ganymed đã bắt đầu bận rộn với việc gây dựng BioNTech. Nó được thành lập vào năm 2008 với mục tiêu phát triển các công cụ miễn dịch chống ung thư.
Một trong những công cụ hữu ích mà công ty này phát triển chính là mRNA, để truyền đạt các thông tin di truyền tới tế bào.
Đối với ông Kromayer, cặp đôi Sahin-Tuereci là một “đội hình trong mơ” khi hai người luôn cố gắng cân bằng giữa tầm nhìn của họ và thực tế.
Câu chuyện về BioNTech bắt đầu có sự thay đổi đột biến khi vào tháng 1 năm nay, Sahin bắt gặp một báo cáo khoa học về dịch bệnh do virus corona chủng mới ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc. Sahin lập tức nảy ra ý tưởng điều chế một chủng vaccine dựa trên mRNA.
BioNTech nhanh chóng thành lập một nhóm gồm 500 nhân viên để tham gia dự án này, họ làm việc với “vận tốc ánh sáng” và cuối cùng nhận được hợp đồng đối tác với Pfizer và hãng dược Trung Quốc Fosun trong tháng 3 năm nay.
Ông Sahin nhấn mạnh, BioNTech đang sắp sửa về đến đích. Ông nói tự tin rằng: “chúng tôi có một sản phẩm an toàn và có thể chứng minh hiệu quả của nó”. BioNTech rất hào hứng với vaccine của mình và đã bắt đầu sản xuất hàng loạt, tức chỉ chờ được cấp phép để bắt đầu cung cấp.
